Malattie nervo ottico, si apre una nuova strada per le cure

Isolate staminali nervo ottico, per la prima volta speranze contro glaucoma e varie malattie. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Pnas

Per la prima volta sono state isolate cellule staminali nel nervo ottico, ovvero il treno di fibre nervose che porta le immagini catturate dall’occhio al cervello. Una svolta, o per meglio dire una scoperta, delle staminali neurali del nervo ottico. Dopo ben 53 sperimentazioni, il passo in avanti che può portare a cambiamenti rilevanti si deve a un team dell’università del Maryland coordinato da Steven Bernstein. Potrebbe portare a nuove cure per malattie del nervo ottico, ad oggi incurabili e causa di perdita permanente di visione, come il comune glaucoma. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Pnas.

Nello specifico, il nervo ottico trasporta le informazioni visive trasformate in segnali nervosi nella retina, cui è connesso da un capo: le sue fibre si estendono fino alla corteccia visiva nel cervello dove l’informazione viene tradotta in immagini. Nel glaucoma – come ricostruito dall’approfondimento di Repubblica – il nervo viene danneggiato da pressione intraoculare alta per ristagno di liquidi.

Le risposte attese per guarire i danni irreversibili del glaucoma

È da molto tempo che si va alla ricerca delle staminali del nervo, per sfruttarne il potenziale rigenerativo. I ricercatori le hanno isolate dopo 53 esperimenti con anticorpi e marcatori molecolari specifici per attaccarsi a staminali del sistema nervoso. Gli esperti hanno scoperto che le staminali funzionano per supportare la crescita del nervo e ripararlo e per rilasciare sostanze utili ad isolare le fibre in modo che possano trasmettere il segnale elettrico senza disperderlo.

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Le staminali stesse rilasciano anche un cocktail di fattori di crescita che secondo Bernstein sarà fondamentale identificare. Una volta scoperte queste molecole, ed è l’aspetto più interessante, si potrebbe sviluppare sulla base di esse un farmaco in grado di esercitare sul nervo gli stessi effetti rigeneranti delle staminali. In futuro su questa base si potrebbero guarire i danni oggi irreversibili del glaucoma e di altre condizioni che portano a lesioni del nervo ottico. Una speranza, con delle basi (adesso) solide.