La Terra ha una nuova piccola Luna, ma sta per lasciarci

Gli astronomi hanno appena scoperto una nuova Luna. Hanno usato l’espressione “mini-moon” perché, proprio come la Luna, questo corpo celeste orbita intorno alla Terra, esiste da tempo ma nessuno se ne era mai accorto per via delle sue dimensioni.

Se alziamo gli occhi al cielo, non la possiamo vedere, eppure lei gira intorno a noi. Nessuno se ne era accorto perchè è piccola. Una piccola Luna. Ma finalmente gli astronomi l’hanno scoperta. Hanno usato l’espressione “mini-moon” perché, proprio come la Luna, questo corpo celeste orbita intorno alla Terra. Si tratta di un asteroide molto piccolo, e da quello che scrive il team di ricercatori potrebbe essere lì da anni, a girare e rigirare intorno alla Terra, senza che ce ne accorgessimo.

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Il nome tecnico della piccola Luna è 2020 CD3 (oppure C26FED2). La scoperta è stata fatta, lo scorso 15 febbraio, dal laboratorio “Catalina Sky Survey” dell’Università dell’Arizona. I due ricercatori responsabili della scoperta hanno atteso a dare l’annuncio ufficiale concentrandosi soprattutto sullo specificare con esattezza cosa fosse, e quale fosse l’orbita, di 2020 CD3. In passato infatti, l’oggetto aveva dimostrato di sapersi nascondere con una certa disinvoltura dagli strumenti di osservazione usati dagli astronomi. Per descrivere questo particolare tipo di oggetti c’è un termine apposta: “TCO”, che è una sigla che sta per Temporary Captured Orbiters e cioè proprio quegli oggetti che orbitano intorno al pianeta Terra per periodi limitati. Di piccole Lune, insomma, ce ne sono state a migliaia e ancora oggi possiamo osservarne a decine, ma variano considerevolmente per dimensioni e permanenza. Le dimensioni di 2020 CD3 sono stimate intorno ai cinque metri di diametro, più o meno il diametro di una roccia.

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L’ipotesi più probabile è che l’asteroide sia entrato nell’orbita terrestre circa tre anni fa, ma la certezza la avremo solo con gli studi e con altre osservazioni. Si cercherà di stabilire la sua composizione chimica e anche il quando, e prima o poi succederà, ci lascerà e partirà verso altre orbite. Si parla già di aprile. Addio, piccola Luna.